内川、ムネいっぱい先制打　ホークス３年ぶり開幕連勝！！

　熱い「ムネパワー」で開幕２連勝だ！　主将で４番の内川聖一内野手（３４）が、頼れる「兄貴分」の古巣復帰を勝利で祝った。試合前に入団会見した川崎と抱擁してパワーをもらうと、初回に鮮やかな先制打。４回は追加点の起点となる二塁打を放つなど大活躍した。柳田、内川、デスパイネの新クリーンアップがマルチ安打をそろい踏みするなど、Ｖ候補の大本命が早くも乗ってきた。

　■ＦＡ移籍時の恩

　試合前の熱い抱擁でもらったパワーが、主将のバットに乗り移っていた。初回２死三塁。内川が西野のフォークをきれいに中前へはじき返した。チーム今季初の先制打。デスパイネが加入した今季も４番を任される主砲の一打は、そのまま決勝打となった。

　「昨日（の開幕戦）はなかなか点を取れなかったんで、最初のチャンスで得点できてよかった」。試合後はさりげなく殊勲打を振り返ったが、どうしても打ちたい理由があった。試合前練習後。入団会見を終えたばかりの川崎とロッカー前で固く抱き合ったからだ。

　昨年１２月にもゴルフや食事をするなど、１歳上の先輩とはずっと連絡を取り合ってきた。「久しぶりという感じはしなかったですけど」。川崎が帰国した３月３１日の試合後にも電話で言葉を交わしたが、６年ぶりにチームメートとして“再会”した意味は違った。

　１歳違いだが、内川にとってこれほど頼りがいのある兄貴分はいなかった。ホークスにＦＡ移籍した２０１１年。「僕をホークスの一員にしてくれたと今でも思っている」。不安も抱えていた新天地でのスタートを、全力で支えてくれたのが当時の川崎だった。

　移籍後初のキャンプでは積極的に食事へ連れ出してくれ、ナインとの橋渡しも買って出てくれた。「川崎効果」もあり、すぐにチームに溶け込んだ内川は打率３割３分８厘で首位打者を獲得。パ・リーグＭＶＰに輝き、自身初の日本一の喜びも味わったが、その年のオフに川崎は海を渡った。

　■「頼れる先輩」と

　「また一緒にやれる喜びもあるし、頼れる先輩が戻ってきてくれた」。川崎の存在は、常勝を義務づけられるチームで重責を担う内川のバットを軽くする。４回にも追加点につながる二塁打をマークした４番に引っ張られるように、開幕戦で無安打だった柳田、デスパイネもマルチ安打のそろい踏み。チームも３年ぶりの開幕２連勝となった。

　激闘の連続で日本中を沸かせたＷＢＣに出場し、オープン戦は２試合に出場しただけ。日の丸を背負った疲労もあったが、チームの日本一奪回へ「大きな歯車」となる覚悟は固めている。「デスパが後ろにいても、内川聖一の打撃は変えられない」。開幕前日に宣言した「つなぎの４番」が、秋には復帰１年目の兄貴分とともに歓喜を味わう。　（倉成孝史）

　◆工藤監督（開幕２連勝に）「よかったです。（レギュラーに）みんな１本出ると安心すると思うので、これから。（内川の４番起用は）どういう形が一番相手にプレッシャーがかかるかを考えて」

＝2017/04/02付 西日本スポーツ＝