ソフトＢドラ３増田の“予言書”　小学校作文に書いた「Ｕ１５代表→プロ入り」

　【ソフトバンク　ルーキーたちの履歴書・前編】

　今秋のドラフトでソフトバンクが指名した支配下５選手の足跡を追う特集企画。ドラフト３位、増田珠外野手（１８）＝神奈川・横浜高＝の前編では、幼少期に書いた、ある「指針」に焦点を当てる。

　１５歳で長崎を飛び出した。強豪の横浜高（神奈川）の門をたたいた野球小僧が九州に帰る。小学時代に記した、未来予想図のままに。

　松坂大輔を擁した同校が甲子園で春夏連覇した翌年。１９９９年５月２１日、増田は３８９０グラムで産声を上げた。父照久はテレビ番組の制作会社勤務、母美穂はタウン誌の編集者。生後２カ月で保育所に預けられた増田は幼い仲間たちと伸び伸び育った。「一人っ子らしくないと言われるのはそのせいかも」と美穂は語る。

　１歳でキックスケーターを乗りこなし、側転もできた。同学年では体も大きく、稲佐小に入学するとソフトボールチーム「稲佐青空」に誘われた。照久がロッテファンで夜のテレビはプロ野球中継。当たり前のように野球のとりこになった増田は、録画した甲子園中継を繰り返し見ては野球を知らなかった美穂に“解説”した。

　エースになった小４のとき、コーチに言われた。「おまえは２歳上を相手にしていけ」。この言葉が横浜高で１年からレギュラーを奪う原動力になる。同じころ小学校で課された人生設計を考える作文に書いた。「Ｕ－１５（１５歳以下）日本代表に入り、プロ野球選手になる」。小６で九州大会準優勝。中学で硬式の「長崎リトルシニア」に入ると、投手と外野手の兼任で１年時から毎年、全国大会に出場した。九州選抜にも入りその名は確実に広まっていった。

　体育委員長だった淵中３年時。体育祭にかける思いも人一倍だった増田は披露するソーラン節も完璧に仕上げていた。だが、その日はＵ－１５日本代表のセレクション。「中学最大の目標だったから迷わなかったけど…」。結論は出ても、後ろ髪を引かれた。雨天順延になれば増田も体育祭に参加できると、クラスメートはてるてる坊主を逆さにしてまで祈ったという。

　「これで落ちたら合わせる顔がない」。重圧の中、実戦形式の１打席目で本塁打。代表の主将と４番も務め、全国の強豪校から次々と声が掛かった。「いい投手と対戦してレベルを上げたい」。そして決めたのが、現役プロ選手を最も輩出している名門だった。＝敬称略

　◆本当の名前は「まる」だった？

　増田が生まれる前、父照久と母美穂は胎内にいたまだ見ぬ子を「まるちゃん」と呼んでいた。産後に名前を変えるつもりだったが、「まるちゃん」の呼び名に愛着が湧いた２人は当初、そのまま「まる」と命名。丸いイメージの漢字を探す中で、宝物を意味する「珠」に行き着いた。だが、親類から「いじめられてしまう」と猛反発されたことから、同じ漢字で読み方を変え「しゅう」となった。

⇒【後編】高校デビュー戦で３三振＆痛恨失策　ドラ３増田に名将・渡辺元智がかけた言葉につづく

＝2017/12/10 西日本スポーツ＝