元日本代表ＦＷ坂田が引退決断　Ｊ２福岡退団し移籍模索も…条件まとまらず

　昨季までＪ２アビスパ福岡でプレーした元日本代表ＦＷ坂田大輔（３５）が現役引退を決断したことが１４日、分かった。本紙の取材に「当たり前のことだけど、一日一日、一年一年、サッカーと真摯（しんし）に向き合えたことを誇りに思う」と語った。

　坂田は横浜Ｍの下部組織から２００１年にトップ昇格。スピードあふれる攻撃を武器に０３、０４年にはＪリーグ連覇に貢献した。「０４年の浦和とのチャンピオンシップで（観衆）７万人近いホームで試合ができたのが一番の思い出」。０６年には日本代表入りした。１２年にＦＣ東京から福岡に移籍。同年開幕戦のゴールで福岡サポーターの心をつかむと、１３年の経営危機、１５年の井原アビスパ誕生とＪ１昇格、翌１６年のＪ２降格など激動のチームを支え続けた。

　１７年も３１試合に出場したが、今季は構想外に。移籍先を探したが、条件がまとまらずに引退を決意したという。アビスパに対し「自分が来た時と比べると格段に環境が良くなっている。何とか昇格してほしい。Ｊ２にいるチームではない」とメッセージを送った。

　今後は関東でサッカーに関わる仕事に就く予定。「福岡で応援してくれたサポーター、マリノス時代からずっと応援してくれた方もいる。ただただ、ありがとうしかない」と感謝した。

＝2018/03/15付 西日本スポーツ＝