柳田もデスパも…パでソフトＢだけ主軸０本塁打　６日は楽天・則本と対戦

　福岡ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２９）とアルフレド・デスパイネ外野手（３１）が５日、敵地仙台での今季初アーチに照準を定めた。開幕５試合を終えてクリーンアップに本塁打がないのは６年ぶりで、今季のパ・リーグではホークスだけだが、好調の柳田は自分のスイングに自信を見せ、デスパイネも上昇気配。現在、２勝３敗と負け越している大本命が中軸の一発攻勢で軌道修正する。

■公式戦の隣で練習

　午後１時に始まった楽天対日本ハム戦とほぼ同時に、ホークスナインは楽天生命パーク宮城の室内練習場で動き始めた。４日の西武戦後に仙台入り。公式戦が開催されている球場の隣での練習は極めて珍しく、柳田も「初めてですね。記憶にない」と口にした。

　本拠地でオリックス、敵地で西武と計５試合を戦って２勝３敗。柳田は３番として５試合連続で安打を重ねているが、本塁打はない。オープン戦でも６年ぶりのノーアーチ。不発の原因を「甘い球がきたときに自分のスイングができていない」と自己分析した。

　それでも一発への欲求を抑え込んで打席に立つ。それが柳田の流儀だ。３１発の昨季もシーズン１号までに１１試合を要したが、「ホームランを欲しがるとヒットも出なくなる。自分のスイングをするだけ。結果的にホームランになれば」と自らに言い聞かせていた。

　５番のデスパイネも打率１割１分８厘と出遅れ気味だ。オープン戦はチーム最多の５発。ヤクルト戦で３連発をマークした勢いが見られないが、「５試合が終わっただけ。いつも言っているようにどう始まるかではなく、どう終わるか」と慌てる様子は全くない。

　開幕５試合を終えて、パ・リーグでクリーンアップに一発がないのはホークスだけ。球団では２０１２年以来となるが、昨季は３５発で本塁打王に輝いたデスパイネは「試合を重ねれば、必ず状態は上がってくる」と一笑に付す。柳田とともにあくまで自然体だ。

　６日は楽天のエース則本との今季初対戦となるが、首脳陣も実績十分の中軸に全幅の信頼を置く。藤本打撃コーチは「まだ５試合。安打も出てきたし、全然心配していない。練習ではデスパイネも良かった。１本出ればどんどん出るんじゃないか」と強調した。

　オリックス戦での黒星はロメロに２ラン、マレーロに満塁アーチを被弾。西武戦は山川、森と主軸に手痛い一発を許して連敗を喫するなど、ここまでの５試合では一発の威力を再認識させられた。柳田、内川、デスパイネの中軸が仙台で目覚めれば、チームも上昇気流に乗る。　（小畑大悟）

＝2018/04/06付 西日本スポーツ＝