橋本男子７３キロ級“改心”Ｖ　尊敬する先輩・海老沼に優勢勝ち　全日本選抜体重別柔道

　７日に福岡市の福岡国際センターであった柔道の全日本選抜体重別選手権第１日で、リオデジャネイロ五輪優勝の大野将平（旭化成）ら実力者がそろう激戦区となった男子７３キロ級は、昨年の世界選手権王者の橋本壮市（パーク２１）が決勝でロンドン、リオデジャネイロ五輪６６キロ級で２大会連続銅メダルの海老沼匡（パーク２４）に優勢勝ちし、２年連続３度目の優勝を果たした。大野は準決勝で海老沼に敗れた。６０キロ級は大島優磨（旭化成）、６６キロ級は丸山城志郎（ミキハウス）＝宮崎市出身＝が初優勝した。

　雄たけびを上げながら尊敬する先輩を畳に転がした。パーク２４でともに汗を流す海老沼を倒し、強豪ひしめく７３キロ級を制したのは昨年の世界王者、橋本だった。「あの人の背中だけを見てやってきた。一緒に練習をしてきたのでやりづらかったけど、気持ちだけは負けないようにやった」と声を弾ませた。

　６６キロ級で五輪２大会連続銅メダルを獲得して昨夏に階級を上げた海老沼は、第２シードの立川、リオデジャネイロ五輪金メダリストの大野を破って決勝に進出。「自分が階級を上げたら福岡の決勝で対戦したいね」。３年前に橋本が海老沼から聞いた言葉が実現する時が来た。

　手の内を知り尽くす２学年上の先輩から技ありを奪ったのは左組みからの腰車。右組みの橋本が「普段はやらないけど、自然に出た」という技が意地と執念を示した。

　昨夏のブダペストで初めて世界の頂点に上り詰めた自信が、おごりを生んだ。今年２月の強化練習中に国立スポーツ科学センターの宿泊施設へ夜間に無断で知人を招き入れる違反行為をし、全日本柔道連盟から大会や合宿への自費参加などの処分を受けた。「柔道界全体に迷惑をかけた。何をするにしても、しっかり大人らしい生活をし、子供の見本になれるようにしたい」。心を改めて臨んだ大会だった。

　日本男子の井上康生監督は「問題などもあり、プレッシャーもあった中、意地を持って闘っていた。再び皆さんに応援してもらえるようにしなければいけない」と“改心”を認め、さらに謙虚な姿勢を求めた。連覇が懸かる世界選手権の出場は確実。「２連覇して２０２０年（東京五輪）につなげたい」。再出発した橋本は、誰もが認める第一人者を目指す。　（向吉三郎）

　海老沼匡（男子７３キロ級で２位）「優勝したかった。（決勝を争った同僚の橋本とは）何度も一緒に練習をしたが、試合となると違った。（この階級で）しっかり闘っていきたい」

＝2018/04/08付 西日本スポーツ＝