日南学園・辰己９９球完封　「エースはおまえじゃなくていい」と言われ

　日南学園（宮崎）が丸亀城西（香川）を２－０で破り、３回戦に進出した２０１６年に続き初戦突破を果たした。エース辰己凌晟（３年）が４安打無失点に抑え、わずか９９球で完封。８番奥野竜也（３年）は３回、先制の口火を切る二塁打を放つなど、２安打の活躍で病気と闘う母に勇姿を届けた。３５年ぶりの出場となった東海大熊本星翔は２点リードの４回に逆転満塁弾を浴び、３－９で敗退。甲子園初勝利はならなかった。鹿児島実はプロ注目右腕、金足農（秋田）の吉田輝星（３年）の前に１４三振を喫して１－５で敗れた。昨夏覇者の花咲徳栄（北埼玉）は鳴門（徳島）に８－５で逆転勝ちした。

　１７６センチ、７３キロのエースの体は甲子園のマウンドで一回りも二回りも大きく見えた。日南学園のエース辰己が丸亀城西を完封し、２年ぶりの甲子園で好発進だ。「自分では出来過ぎ。公式戦での完封は初めてです」と辰己は声を弾ませた。

　１３０キロ台前半の直球にスライダー、チェンジアップで緩急をつけて丁寧に投げた。内角を苦手とする相手打線のデータから内角を突き、テンポのいい投球で最後までペースを崩さなかった。

　４回までに３安打を許したが、５回以降は内野安打１本だけ。４回１死二塁にけん制で走者を刺すなど、反撃の隙を与えず９９球、１時間４２分で終わらせた。「野球をやってきた中で今日が一番いい投球だった」と言うほどのベストピッチング。金川豪一郎監督も「びっくりした」とその投球に目を見張った。

　一度、エースを返上しようとしたことがある。５月の県選手権のとき、背番号１をもらった辰己は控え選手に「エースはおまえじゃなくていい」と言われた。泣きながら寮に隣接する金川監督の家にユニホームを返しに行くと「返上するか、自分を変えるかどちらかだぞ」と言われた。振り返ると「エースだから」というおごりがあり、控え選手が練習の準備をするのは当然だと手伝いもしなかった。「自分じゃなく、チームのために投げるようになった」。精神的にもエースに成長した。

　次は常葉大菊川（静岡）と対戦する。「チームとして一つ一つ勝っていきたい。最終的には全国制覇を狙います」。仲間と力を合わせて、頂点への階段を一段ずつ上っていく。　（前田泰子）

　◆辰己凌晟（たつみ・りょうせい）２００１年２月１日生まれの１７歳。奈良県出身。小学２年で軟式の「橿原カープ」で野球を始め、畝傍中では硬式の「奈良葛城ボーイズ／ＪＦＫ」で投手、外野手。日南学園では２年春からベンチ入りし、同年夏からエース。好きな言葉は「大胆かつ丁寧」。１７６センチ、７３キロ。右投げ左打ち。

　◆福岡ソフトバンク・寺原（テレビ観戦した母校・日南学園の勝利に）「辰己くん、ナイスピッチングでしたね。僕は甲子園で完封がないので、本当にすごいなって思いながら見ていました。バックもしっかり守ってくれたからこそだと思います。甲子園で野球ができる幸せをかみしめてプレーしてほしいですね」

＝2018/08/09付 西日本スポーツ＝