今夏初先発が大阪桐蔭戦　沖学園・石橋、天国の父に届けた全力６１球

　今夏初先発の最速１４６キロ右腕石橋が、大阪桐蔭の強力打線に対して４回を被安打２、２失点で根尾と互角の好投を見せた。「３回まで抑えられたのは大きな自信になった。気持ちが前に出て、いいピッチングができた」と汗を拭った。

　４月に股関節、６月には右肩を痛めた。南福岡大会では２試合計２回１／３のみの登板。「調子が上がっていたし、相手にデータもないとみた」という鬼塚監督に先発を託された。初回、１４３キロの直球で３番中川から空振り三振を奪うと、スライダーなども駆使し、３回まで無安打無失点。４回に２失点を喫したが、６月の福岡市長杯以来２カ月ぶりの先発で持ち味を存分に発揮した。中学２年の時に父琢さんが４９歳で死去。「父が天国から見てくれていると思って投げた。甲子園の舞台で投げられて父は喜んだと思う」。鬼塚監督は「本当に期待通り投げてくれた」とうなずいた。

　石橋が鬼塚監督に先発を言い渡されたのは試合前日の１２日夜。「１イニングでもいい。全力でいけ」と励まされ、６１球に力をぶつけた。「野球がこんなにも楽しいんだと感じた。最高だった」。目に涙をため、笑顔を見せた。　（広田亜貴子）

＝2018/08/14付 西日本スポーツ＝