「引き立て役」レジェンド／プロ野球番記者コラム

　９日に行われた球団創設８０周年記念イベントの「レジェンドデー」。２００４年に三冠王を獲得した松中信彦氏（４４）の１打席対決で、投手を務めたのは新垣渚氏（３８）＝現球団職員＝だった。

　同年から３年連続で２桁勝利を挙げた一方、０７年に２５暴投の日本記録をつくり、１６年に引退した。現在は「ホークスジュニア　ベースボールスクール」などで小学生に軟式球を使って指導する。

　「真ん中に投げにくい雰囲気があった」と強打者に対し、本能的に危険を察知。久々の硬式球だったこともあってボールが上ずる場面もあり「メジャーに行った日本人選手がボールに慣れない感じ」と苦笑いだった。

　ただ、最速１３２キロの直球はキレ味十分。１０球目で右中間へ飛球を打たせたが、打球はフェンス手前で失速した。「いい角度で上がったから、せっかくなら（スタンドに）入ってほしかった」。今回は引き立て役に回っていた「レジェンド」は少しだけ悔しげだった。　（鎌田真一郎）

＝2018/09/12付 西日本スポーツ＝