妻も射止めた甲斐キャノン　育成時代から５年愛、同い年の元幼稚園教諭と結婚

■同い年一般女性と

　福岡ソフトバンクの甲斐拓也捕手（２６）が結婚していたことが２１日、分かった。お相手は福岡市出身の２６歳の一般女性。自身初めて開幕マスクをかぶった今年３月３０日に婚姻届を出し、新婚生活をスタートさせている。「甲斐キャノン」と称される強肩で育成ドラフト出身選手初の日本シリーズＭＶＰに輝くまで飛躍を遂げた扇の要には、育成時代から支えてくれる愛妻の存在があった。

　生涯のパートナーとともにはい上がってきた。背番号１３０を背負い、育成選手としては勝負の３年目だった２０１３年春。甲斐は愛妻と知人の紹介で知り合った。球場では張り詰めた緊張感でプレーする中、当時学生で野球のことは詳しくなかったという妻と過ごす時間は「本来の自分でいられた」。同年９月に交際を始めると、同年１１月には支配下登録をつかみ取った。

　「明かりを見いだせない育成の時から励ましてくれて、感謝しかなかった。いつか結婚を…と思いながらも、野球ができないと何もない中で、そのころはまだ責任を持てなかった」

　支配下登録を勝ち取った後も妻の言葉が支えになった。自身２試合目の先発出場だった昨年４月４日の楽天戦。育成ドラフト同期の千賀とバッテリーを組み４回７失点を喫し、ともに途中交代。試合後、幼稚園教諭となっていた妻からスマートフォンにメッセージが届いていた。「毎日頑張っているから、失敗したときに悔しい。私も一緒に頑張るから、勉強だと思って乗り越えていこう」。柔和な見た目の妻が見せた芯の強さにも救われ、１６年まで計１５試合出場にとどまっていた男は１０３試合に出場し、ゴールデングラブ賞、ベストナインも手にした。

■好物は母直伝「卵焼き」

　今年３月３０日、オリックスとの開幕戦の前に婚姻届を提出。「今年にかける思いは強く、大事な日だった」。責任を背負ったシーズンで初のオールスター出場を果たし、日本シリーズでは６連続盗塁阻止の新記録を打ち立て「甲斐キャノン」の代名詞を全国にとどろかせるなど、さらなる飛躍を遂げた。

　マーボー豆腐やピーマンの肉詰めなど幅広く振る舞ってくれる手料理の中でも、大好物は「母ちゃん」直伝の卵焼き。女手一つで育ててくれた母小百合さん（５１）から手ほどきを受けた妻が、砂糖の代わりにマヨネーズを入れ、ベーコンを挟んで焼き上げる逸品。「母ちゃんのと一緒でふわふわしていておいしい」と目尻を下げる。

　同居を始めてからは実家と同じシーズー犬のハナ（３）がかすがいだったが１０月、クライマックスシリーズ直前には長男が誕生した。「家族のためにも、誰にも負けないキャッチャーにならないといけない」。自己研鑽の思いを強めながら、２年連続日本一に輝いたこのオフは、家族とともに喜びを分かち合っている。

＝2018/11/22付 西日本スポーツ＝