ソフトＢ工藤監督５５歳　“男気”で３イニング投げ抜く　５失点も「楽しかった」

　栄光の「ライオンズ・ブルー」に身を包んだ工藤監督が、おとこ気で３イニング目のマウンドに登った。４回に５本の長短打を浴び大量５失点。５回も仕事場に足を運ぶと、石井氏を捕邪飛、今季限りで現役を引退した荒木氏を遊ゴロに打ち取った。最後は阿部を遊飛に仕留め、三者凡退。５５歳の体にむち打ち、通算２２４勝の意地を見せた。

　「試合前は２イニングは最低でもいってくれ、下手したら３イニングになるぞと言われていた。体力的には大丈夫だったけど、足がつった。いつもは右だけど、左足が…」

　同イベントでは最長となる登板を終えると、苦笑いで左ふくらはぎをさすった。２３日の名球会総会では、投手の新たな入会規則を議論していくことが決定。今年も内川と福浦が名球会入りしたが、投手の入会条件である２００勝、２５０セーブは２０１６年に日米通算２００勝をマークした黒田氏が最後で、同会は投手不足に悩まされている。特にパは顕著で、今回の出場は５投手。うち３人は工藤監督より年上だった。

　１６年１月の福岡での同イベントでは２イニング、宮崎で行われた１７年１月も２イニングを投じた工藤監督だが、今回はリミッターを解除した。３回から登板した東尾氏が、最初の打者だった山本浩氏に左前打されたところで早くも降板。「東尾さんがランナーを出してね。何とか抑えなきゃという思いもあった」。若手時代からの兄貴分のピンチで登板すると、野村氏を空振り三振、続く鳥谷を外角低め直球で見逃し三振、２死から福留を左飛に仕留めた。

　２人の現役打者を打ち取りドヤ顔でマウンドを降りたものの、２イニング目の４回は３連打を含む５本の長短打とめった打ちにされ５点を失った。それでも「楽しかった」と、大炎上すら来季の３年連続日本一へのヒントにする考えだ。「あらためて痛感した。やっぱり高いところに投げると、打たれる。『僕のふり見て…』じゃないですけど、こういうのを（現役）選手が見て低めに投げようとしてくれればね」。往年のライオンズ・ブルーに身を包んで投じた３９球を、Ｖ３へとつなげる。　（倉成孝史）

＝2018/11/25付 西日本スポーツ＝