打たないと金にならない…ソフトＢ甲斐、６５００万円で更改　脳裏によみがえった王会長の金言

　来季は必ず打つ！　福岡ソフトバンクの甲斐拓也捕手（２６）が２６日、ヤフオクドーム内で２度目の契約更改交渉に臨み２５００万円増の年俸６５００万円でサインした。前回交渉から数百万円の上積みを勝ち取ったが、年俸査定では打撃成績の比重が大きいことを痛感。好守で日本シリーズ最高殊勲選手（ＭＶＰ）に輝いた強肩捕手は、春季キャンプで授けられた王会長の金言を胸に打撃強化を誓った。（金額は推定）

　２度目の交渉で数百万円の上積みを手にした甲斐は、契約更改後の記者会見で３度も同じ言葉を口にした。「打たないと」。今季は打率２割１分３厘、７本塁打、３７打点。守備は高い評価を受けたが、打撃の査定の重要性を痛感した末の偽らざる本音だった。

　２５００万円増の年俸６５００万円でサイン。甲斐の脳裏によみがえっていたのは、王会長の“金言”だった。「春のキャンプで会長から『打たないと金にならない』と言われたこと（の意味）が分かった。会長の言うように打たないといけない」とかみしめた。

　決して胸を張れない打撃成績ということは理解していた。最初の交渉で保留したのは、球界屈指の強肩を誇る捕手として頭を整理したかったからだ。ＭＶＰに輝いた日本シリーズでは６連続盗塁阻止の新記録を樹立した「甲斐キャノン」ならではの理由だった。

　レギュラーシーズンでも１２球団トップの盗塁阻止率４割４分７厘をマーク。２年連続２度目のゴールデングラブ賞にも輝いた。その守備力の高さに疑いの余地はない。契約更改交渉の席では、球団に「（甲斐）拓也君の力もあって日本一になれた」と感謝された。

　ただ、盗塁阻止率を含めた守備は投手との共同作業という側面もあり、査定で明確に数値化するのは難しい部分もある。下交渉段階での提示には「ちょっと寂しかった」と本音も吐露。「守り」が最大の武器だけに、その点を重視してほしいという思いがあった。

　自己最多の１３３試合に出場も、捕手としてフル出場したのは３８試合。課題の打撃を改善すれば、代打を送られる機会も減る。「バットで投手を助けられたら、自分も楽になる」。打てる捕手を「打率３割」と定義。来年１月の初の沖縄自主トレでは従来以上にバットを振り込み、「ニュータイプ」へ進化する。　（鎌田真一郎）

＝2018/12/27付 西日本スポーツ＝