ソフトＢ長谷川勇「歯を食いしばって」レギュラー復帰へ　驚異の２万スイング

　福岡ソフトバンクの長谷川勇也外野手（３４）が、今キャンプトータルで２万スイングを自らに課していることを明かした。Ｂ組で連日１０００球を上回るティー打撃などに取り組み、第１クール最終日を終えて既に４５００スイングに到達した。昨年末の契約更改交渉後の会見で、若手の練習量などに苦言を呈したベテラン。有言実行の姿勢で、レギュラー復帰に向け、無心でバットを振る。

■限界を設けず

　「１、２、３、４、５、６っ！」－。６球ずつ、小気味よい打球音とともに室内練習場にかけ声が響く。長谷川勇は今キャンプ初日から取り組む、約１３０球が入るケースを８箱分も打つティー打撃を３日も実施。みるみるうちに緑の人工芝は白球で埋め尽くされていく。キャンプ前に自ら設定したという計２万スイングへ「何とか、超えられるように。完走できそうですね」と笑みをこぼした。

　今季で１３年目を迎えた実績あるベテランが取り組むにはハードなメニューだ。ただ、打撃フォームの改造などのためではない。自らを徹底的に追い込んで心を鍛えるためだった。「フォームはこれまでいろいろやった。無になって打つため、“ここいち”の場面で無心で打つために歯を食いしばってやっている」。追い込むことで雑念を振り払い、ただ白球と対峙（たいじ）するだけの状態を自らに染みこませるためだという。

　１時間以上もバットを振り続けることで心とも闘う。「そりゃ、飽きるけどね。でもベテランになると無意識に自分のブレーキをかけてしまうから」。自分の可能性に限界を設けないために、節分のこの日も心に潜む弱さを追い払った。

　手術歴のある右足首を考慮され、チームのランニングメニューが免除されている。そのこともあり、追い込む課題を設定した面もあるが、それを差し引いてもチーム内で断トツの驚異のスイング数だ。連日、練習のパートナーを務める金コーチングアドバイザーは「他の練習も合わせたら毎日１５００以上は振っているよ。年齢が上がって筋力やスイングスピードが落ちることも防げる。すばらしいよ」とたたえた。

■メンタル強化

　昨年末の契約更改交渉後の会見で、若手の練習量や姿勢に苦言を呈し、自らにも重圧をかけた。その言葉にたがわぬ姿勢を身をもって示す。２０１５年から４年連続で規定打席に到達していないが、「めちゃくちゃ打てばいい。（首脳陣が）試合に使わないといけないようにすればいい」と目指すレギュラー再奪取に向けて言い切っている。まずは今後始まる実戦を見据え、今はひたすら「無の境地」の会得に励む。　（山田孝人）

◆長谷川勇のレギュラー再奪取への道

　今季も外野陣のレギュラーは現状では柳田、中村晃、上林が確定的。昨季首位打者と最高出塁率のタイトルを獲得し、３６本塁打をマークした柳田は言うまでもなく打線の柱。昨季は打率２割９分２厘だったものの、シュアな打撃で３年連続で打率３割をマークした中村晃も打線には欠かせない存在だ。昨季自身初の全試合出場を果たした上林は打率２割７分で２２本塁打。長谷川勇は手術歴のある右足の影響で、多少なりとも守備と走塁に不安を抱えるだけに、レギュラーを再奪取するためには、少なくとも打撃成績で中村晃か上林を圧倒的に上回る必要がある。ＤＨの場合は、昨季２９本塁打を放ったデスパイネらと争うことになる。

＝2019/02/04付 西日本スポーツ＝