今井にＭＧＣつかませた“しくじり先生”　五輪銀メダリストが悔やむ失敗

　◆東京マラソン（３日・東京都庁前～東京駅前＝４２・１９５キロ）

　今井正人（トヨタ自動車九州）が２時間１０分３０秒で日本選手２番手の６位に入り、９月１５日に開催される東京五輪代表選考会「マラソン・グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得した。

　今井は昨年のびわ湖毎日後、４月から半年間は「放牧」と称し、チームから離れて軽めの練習にとどめていた。トヨタ自動車九州の森下広一監督がその意図を明かした。

　「ここ３年間くらい、同じことの繰り返しだった。レースも、練習も、合宿の場所も…。一回リセットしないと同じ流れ、感覚でいってしまう」

　今井は病気や故障もあって２０１６年のリオデジャネイロ五輪出場を逃した後、不完全燃焼のレースが続いた。そのため、森下監督が話し合い、昨年のびわ湖毎日の前にはシーズン後に休養期間を設けることを決断していたという。

　思い切った提案の背景には、森下監督自身の“しくじり”があった。「自分も宗さんから休んだら？と言われたことがある。やらなかったからこうなった。自分の経験もあったので」。

　森下監督は１９９２年バルセロナ五輪男子マラソンで銀メダルを獲得した後、故障に悩まされた。指導陣から休養を勧められながら、受け入れなかった。その結果、完全に回復することはなく、同五輪以降は一度もマラソンを走ることができなかった。

　「放牧」された時間を有意義に使って結果を残した今井。師は「ここは通過点。オリンピックの結果につながっていくか。休んでよかったといえるのは２、３年後」と今後の戦いぶりに期待した。（伊藤瀬里加）

＝2019/03/04　西日本スポーツ＝