イチロー「後悔などあろうはずもありません」一問一答１

　マリナーズのイチロー外野手（４５）が２１日、開幕２戦目のアスレチックス戦（東京ドーム）後に東京都内のホテルで記者会見し、引退を表明した。日米通算４３６７安打（日本１２７８、米国３０８９）。一問一答は以下の通り。（１）

（午後１１時５５分に会見開始。冒頭のあいさつで約２５０人の報道陣を見渡し）

　こんなにいるの？　びっくりするわ…そうですか。いや、この遅い時間にお集まりいただいて、ありがとうございます。

　今日のゲームを最後に、日本で９年、アメリカで１９年目に突入したことだったんですけども、現役生活に終止符を打ち、引退することとなりました。最後にこのユニホームを着て、この日を迎えられたこと、大変、幸せに感じています。

　この２８年を振り返るには…あまりにも長い時間だったので、ここで一つ一つ、振り返るのは難しい部分もあって。ここでは、これまで応援していただいた方々への感謝の思い、そして、球団関係者、チームメートに感謝を申し上げて。皆さまからの質問があれば、できる限りお答えしたいと思っています。

－引退を決断したタイミングと、理由は

　タイミングはですね、キャンプ終盤ですね。日本に戻ってくる…何日前ですかねえ。もともと日本で、東京ドームでプレーするところまでが、契約上の予定だったこともあったんですけども。キャンプ終盤でも結果が出せずに、それを覆すことができなかったということですね。

－その決断に後悔や、思い残しはないか

　いや今日の、あの球場での出来事（試合終了後、ベンチ裏に引き揚げた後も場内から「イチロー」コール）…あんなものを見せられたら、後悔などもあろうはずがありません。もちろん、もっとできたことがあると思いますけど。

　結果を残すために、自分なりに重ねてきたこと…人よりも頑張ったということはとても言えないですけども。自分なりにやってきたということは、ハッキリと言えるので。これを重ねてきて…重ねることでしか、後悔を生まないということはできないんではないかな、と思います。

－テレビを通じて多くの子どもたちが見ている。これから野球を始める子も。何かメッセージがあれば

　シンプルだなぁ…メッセージか。苦手なんだよなぁ、何か。

　うーん…ま、野球だけでなくてもいいんですよね。始めるものは。自分が熱中できるもの、夢中になれるものを見つけられれば、それに向かって、エネルギーを注げるので。そういうものを早く見つけてほしいなと思います。

　それが見つかれば、自分の前に立ちはだかる壁にも向かっていける、向かうことができると思いますね。それが見つけられないと、壁が出てくると諦めてしまう、ということがあると思うので。まあいろんなことにトライして。自分に向くか向かないかというよりも、自分が好きなものを見つけてほしいなと思います。

－１９９２年に１軍デビューしてからを思い返して、ふと印象に残るシーンは

　うーん…。今日を除いてですよね。

－今日を除いて

　まあこの後、時間がたったら、今日が一番、真っ先に浮かぶことは間違いないと思います。ただ、それを除くとすれば…まあいろいろな記録に立ち向かってきたんですけど、そういうものは、大したことではないというか。自分にとって…まあそれを目指してやってきたんですけど。

　いずれそれは、僕ら後輩が、先輩たちの記録を抜いていくのは、しなくてはいけないことでもあるとは思うんですけども。そのことに、それほど大きな意味はないというか、そんな風に。今日の瞬間なんかを体験すると、随分、小さく見えてしまうんですよね。

　その点で…まあ例えば、分かりやすい、１０年２００本を続けてきたこととか、ＭＶＰを取ったとかオールスターでどうたらっていうことは、もうほんと、小さなことに過ぎないという風に思います。

　今日のこの、あの舞台に立てたことというのは。去年の５月以降、ゲームに出られない状況にあって。その後もチームと練習を続けてきたわけですけど、それを最後まで成し遂げられなければ、今日のこの日はなかったと思うんですよね。

　今まで残してきた記録は、いずれ誰かが抜いていくと思うんですけど、去年の５月から、シーズン最後の日まで。あの日々は、ひょっとしたら誰にもできないことかもしれない、という風な、ささやかな誇りを生んだ日々だったんですね。そのことが、まあ去年の話ですから、近いというのもあるんですけど。どの記録よりも、自分の中では、まあ、ほんの少しだけ、誇りを持てたことかなと思います。

－２１日の試合も「イチメーター」を持ったエイミーさんが右翼席にいた。応援してくれたファンの存在とは

　うん…。まあゲーム後に、あんなこと（前述）が起こるとは、とても想像してなかったですけど。まあ実際にそれが起きて。１９年目のシーズンをアメリカで迎えていたんですけど、なかなかその、日本のファンの方の熱量っていうのは、普段、感じることが難しいんですね。うん、久しぶりにこうやって東京ドームに来て。

　で、ゲームは静かに、基本的には静かに進んでいくんですけど。何となく、まあ印象として、日本の方っていうのは、表現することが苦手っていうか。そんな印象があったんですけども。それが完全に覆りましたね。内側に持っている熱い思いが、確実にそこにあるということ。それを表現したときの、その迫力というものは、とても今まで想像できなかったことです。まあこれは特別な、最も特別な瞬間でありますけど。

　あるときまでは、自分のためにプレーすることが、チームのためにもなるし、見てくれている人も喜んでくれるかなという風に思っていたんですけど、ニューヨークに行った後ぐらいからですかね…人に喜んでもらうことが、一番の喜びに変わってきたんですね。その点で、ファンの方々の存在なくしては、自分のエネルギーは全く生まれないと言っていいと思います。（やや間が空いて）えっ、おかしなこと言ってます？（場内：笑）　大丈夫ですか。

－貫いたもの、貫けたものは何か

　野球のことを愛したことだと思います。これは変わることはなかったですね。おかしなこと言ってます？　僕。大丈夫？

－ケン・グリフィー氏が「肩の荷を下ろしたときに、違う野球が見えて、また楽しくなる」と言っていた。そういう瞬間はあったか

　プロ野球生活の中でですか？　ないですね。これはないです。ただ、子どもの頃からプロ野球選手になることが夢で、それがかなって。最初の、どうですかね、最初の２年…１８、１９（歳）の頃は、１軍に行ったり来たり…行ったり来たりっておかしい。行ったり行かなかったり。行ったり来たりって、いつもいるみたいな感じだね。あれっ、どうやって言ったらいいんだ。１軍に行ったり、２軍に行ったり…そうか、それが正しいか。そういう状態でやってる野球は結構、楽しかったんですよ。

　で、９４年、これが３年目ですね。仰木監督と出会って。レギュラーで初めて使っていただいたわけですけども。この年までですかね。楽しかったのは。後は何かね、その頃から急に、番付、上げられちゃって、一気に。もうずっとそれは、それはしんどかったです。

　やっぱり力以上の評価をされるというのは、とても苦しい日々ですよね。だからそこからはね、純粋に楽しいなんてことは…もちろんやりがいがあって、達成感、満足感を味わうこと、たくさんありました。ただじゃあ、楽しいかっていうと、それとは違うんですよね。

　でも、そういう時間を過ごしてきて、将来はまた楽しい野球がやりたいなという風に…まあこれは皮肉なもので、プロ野球選手になりたいという夢がかなった後は、そうじゃない野球をまた夢見ている自分が、あるときから存在したんですね。

　でもこれは中途半端にプロ野球生活を過ごした人間には、恐らく待っていないもの。まあ趣味で野球をやる…例えば草野球ですよね。草野球に対して、やっぱりプロ野球で、それなりに苦しんだ人間でないと、草野球を楽しむことはできないのではないかと思うので。まあこれからは、そんな野球をやってみたいなというような思いですね。おかしなこと言ってます？　大丈夫？

　（２につづく）

＝2019/03/22 西日本スポーツ＝