明豊、平成初の快進撃　県勢４強入りに期待

　第９１回選抜高校野球大会７日目の２９日、県勢の明豊は昨秋の明治神宮大会覇者の札幌大谷（北海道）を２－１で破り、初のベスト８入りを決めた。県勢がセンバツで準々決勝に進出したのは「昭和」最後の大会となった１９８８年の津久見以来、３１年ぶり。残り１カ月となった「平成」では初めてとなる県勢の８強進出に、スタンドに駆け付けた地元応援団は喜びを爆発させた。

　初戦の打撃戦から一転、札幌大谷戦は１点を争う接戦となった。

　先発若杉晟汰投手（２年）は三回まで打者３人で抑えたが、四回には３連打を浴びて１死満塁に。そこから相手を右飛に打ち取るなどしてピンチを切り抜けると、スタンドの野球部員岡本欧佑さん（３年）は「（若杉投手に）強気で行けと思いながら見ていたが、こっちが緊張した」と冷や汗。

　直後に反撃開始。表悠斗主将（同）を二塁に置き、４番野辺優汰選手（同）が火の出るような当たりで右中間に打球を運んで先制。スタンドでは「よっしゃー」と歓喜の輪が広がった。野辺選手の父英一郎さん（４２）は「ちょうど１本欲しかった場面だった」と息子の活躍に手をたたいた。

　五回に１点を追加。吹奏楽部の佐藤かれんさん（２年）は「このまま勝って」と祈り、祖父がＯＢという神戸市の河野萌愛さん（９）と美桜さん（６）姉妹は、八回からマウンドに立った大畑蓮投手（３年）に「頑張って」と声援を送った。

　最後も劇的だった。走者を置いて相手打者が放ったセンターへの飛球を山田昭太選手（２年）がダイビングキャッチ。ゲームセットに、スタンドで声をからしていた応援団は、抱き合って跳びはね、大喜びした。

　１７年夏の大会でベスト８入りした野球部ＯＢの加藤諒汰さん（１９）は「強豪を次々倒し、波に乗っている。自分たちが越えられなかったベスト８の壁を突破して」と期待を寄せた。同じくＯＢの鍵谷快斗さん（１８）は「後輩たちの成長ぶりがうれしい」。応援団長の橋本裕斗さん（３年）は「目標の４強入りが現実味を帯びてきた」と力を込めた。県勢の最高成績は１９６７年の津久見の優勝。それを目指し、準々決勝でも応援団は選手を後押しする。

＝2019/03/30付 西日本新聞朝刊＝