ソフトＢ釜元、地元長崎で「初盗塁」だ！　工藤監督からの“指令”も

■きょう７年ぶり試合

　地元長崎でダッシュ！　長崎県諫早市出身の釜元豪外野手（２５）が８日、球団では７年ぶりに試合をする長崎での日本ハム戦（９日）で、３戦連続の「プロ初」を狙うことを誓った。６日ロッテ戦で初安打を放ち、７日同戦では初本塁打をマークし一躍ブレーク。２０１６年ウエスタン・リーグ盗塁王の次なるターゲットは「初盗塁」だ。工藤監督からの“指令”も出ており、最大の持ち味を発揮し故郷に錦を飾る。

■１６年ウエスタン盗塁王

　またとないタイミングでのブレークだ。８年目の釜元は大きな“土産”を手に、地元長崎に戻ることになった。左脇腹痛で離脱したグラシアルに代わって、６日ロッテ戦でプロ初スタメン出場すると、１打席目に左前打を放ちプロ初安打をマーク。その勢いのまま、７日の同戦でプロ初アーチをヤフオクドームの右中間テラス席にたたき込んだ。２試合連続で「プロ初」が続く背番号６０は、９日の凱旋（がいせん）試合でもさらなる縁起物を狙う。

　「まずは『１軍でしっかりやっていますよ』というところを見せたい。安打も本塁打も出たけど、僕の一番の売りは足。人工芝で走りやすいし、チャンスがあれば走りたい」

　２０１６年にウエスタン・リーグで２３盗塁をマークした俊足は目を輝かせた。その持ち味に、工藤監督から期待をかけられている。「『打撃と守備はいいところを見せてもらったから、あとは走りでいいものを見たい』と言われてます」と直々に“盗塁指令”を出されていることも明かした。

　長崎では「１２２」と背番号がまだ３桁だった１４年に、フレッシュオールスターに出場。９番中堅で二塁打を含む３打数２安打１打点と活躍。１７年のオープン戦巨人戦では４打数１安打（三塁打）で１盗塁も決めたが、今度は１軍公式戦で見せ場をつくる心意気だ。

　１５年に支配下登録されてから昨年まで１軍出場は９試合にとどまり、背水の今年は１月に師と仰ぐ中村晃らとともに初めて長崎で自主トレを行った。その際、支援してくれた人たちからは「長崎の試合で帰っておいで」と激励されている。

　７日の試合後、チームより一足先に、プロ初安打＆本塁打の報告を兼ねて一時的に帰省。９日の日本ハム戦には３０人を超える親戚などの“応援団”が駆けつける予定だ。今、最も熱い男が生まれ故郷で暴れ回る。　（鎌田真一郎）

＝2019/04/09付 西日本スポーツ＝