ソフトバンク今宮が語る高校野球　「人間ってすっげー」自分でも驚いた

　第101回全国高校野球選手権が6日に開幕する。2009年に明豊（大分）の中心選手として出場した福岡ソフトバンクの今宮健太内野手（28）も聖地で脚光を浴びた一人だ。内野手と投手を兼任し、現在は米大リーグ・マリナーズでプレーする菊池雄星を擁した花巻東（岩手）との準々決勝では、菊池と並んで同年夏の甲子園最速となる154キロもマーク。10年前の激闘を振り返り、現在の高校球児たちにエールを送った。　（取材・構成＝鎌田真一郎）

　高校最後の夏から10年がたった。同世代には西武の山川穂高（沖縄・中部商）やDeNAの筒香嘉智（神奈川・横浜）、広島の大瀬良大地（長崎日大）らがそろうが、その先頭を走っていたのが、花巻東の菊池だった。今宮の明豊も2009年の選抜大会2回戦で0－4で完封負けした。

　今宮「もう10年か。メジャーリーガーもいるって考えると、なんかすごいな。（花巻東は）僕らが戦った中で一番強かった。その相手と戦いたくて『もう一度、甲子園に行こう』と話していた」

　夏の大分大会を制し、甲子園では1学年下で現ソフトバンクの島袋洋奨を擁した興南（沖縄）にサヨナラ勝ち。翌10年に春夏連覇を達成する難敵を下した。西条（愛媛）との2回戦は現阪神の秋山拓巳を打ち崩し、常葉学園橘（現常葉大橘、静岡）との3回戦は延長12回の激闘を制した。