ラグビー日本代表ムーアがサプライズ観戦も　TCLコカ・コーラVS近鉄

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会の日本代表として全5試合に先発し「タックルの鬼」と化して8強入りに貢献したロックのジェームス・ムーア選手（26）＝宗像サニックス＝が、21日に福岡市のレベルファイブスタジアムで行われるトップチャレンジリーグ（TCL）の首位攻防戦、コカ・コーラ対近鉄（午後2時開始）や試合後のトークショーに注目している。「（会場に）行くかもしれない。非常に仲のいい友人なので」と笑みを浮かべた。互いのチームに親しいW杯戦士が所属しているからだ。

　近鉄には同じロックのポジションでコンビを組んだ12歳年上のトンプソン・ルーク選手（38）がいる。W杯期間中の会見では「ルーク（トンプソン）は最年長で、気合が入ったおじさんです」とちゃめっ気たっぷりな表現で敬愛していた。今季限りでの現役引退を表明しているトンプソンの勇姿を福岡で見られる絶好のチャンスでもある。

　コカ・コーラには親友のウィリアム・トゥポウ選手（29）がいる。2人はオーストラリアのブリスベンステート高の同窓生。トゥポウは2014年、オーストラリア出身のムーアは16年に来日した。「ブリスベンの育った場所が3キロしか離れていない仲間と日本で過ごせるのは素晴らしい。お互いの問題を理解し合える存在」とムーアは語るように、代表では常に一緒に行動していた仲だ。

　19日に両チームから発表された出場登録メンバーでは、トンプソンは先発するが、トゥポウはベンチ入りメンバーから外れた。試合での「W杯戦士対決」は実現しなかったが、試合後、2人はトークショーで「競演」する。そこに当日、本当にムーアが観戦に訪れれば盛り上がりは必至。ひそかに実現を期待している。（大窪正一）