怒られ、イジって城島氏でソフトバンク空気一変「冗談抜きで」分析も

　◆ソフトバンク春季キャンプ（1日、宮崎・生目の杜運動公園）

　つかみはOK！　福岡ソフトバンクの城島健司球団会長付特別アドバイザー（43）が、宮崎春季キャンプ初日から現役時代も顔負けの存在感を発揮した。練習前の円陣で工藤公康監督（56）をイジって場を和ませ、雰囲気を一瞬で明るくするトークを披露。初日は技術指導や助言はなく練習を見守ったが、選手からの質問などは大歓迎の姿勢を強調。15年ぶりにチームに復帰し、早くも新風を吹き込んだレジェンドへの期待は高まるばかりだ。

　キャンプ初日の張り詰めた空気が一変した。練習開始直前の円陣。城島アドバイザーの第一声は“変化球”だった。「昔、ホークスで野球をやっていました。専門分野は魚釣りとマージャンです。何か聞きたいことがあれば聞いてください」。ユニークな自己紹介で円陣に笑顔が広がった。

　続けざまに「工藤監督は厳しい人。いじめられている人がいると思う」と際どい言葉を投げ込み、さらに「甲斐！　いじめられているだろ？」と正捕手を指名。切れのいいトークで“インコース”を攻められた甲斐は「いいえ！」と答えるのがやっとだった。

　会心の笑みを浮かべた城島アドバイザーは「若い時は工藤さんにいじめられていました。甲斐、気持ちは分かるぞ」。さらに「後で一緒に悪口言おうな」とまとめ、コントのようなあいさつで和やかなムードを演出することに成功。いきなりの「指揮官イジり」のあいさつには、ある伏線があったことも明かした。

　「会長に怒られたので、その流れが工藤さんにいったんですよ」。球団が準備したジャージーが宿舎の部屋に用意されていたが、ジーンズ姿で球場入り。これを王球団会長からたしなめられたといい、グラウンドに出る前にしっかりジャージーに着替えていた。

　「43歳、なかなか怒られないでしょ」。監督と選手として薫陶を受けた王会長には頭が上がらないが、その“腹いせ”に現役時代にバッテリーを組んだ工藤監督をイジって、つかみはOK。これまでいなかったキャラクターだけに、チームに起こす“化学反応”にも無限の可能性が広がる。

　初日は主にメイン球場の三塁側で打撃練習を見守った。「魅力的な選手がいっぱいいて、冗談抜きで2、3チームつくれるくらいの戦力がそろっている。選手はおのずと手も抜かないし、活気につながっている」と分析。特打を行った育成の砂川には「体が大きいですし。長距離ヒッターというのは永遠のテーマ。楽しみですね」と期待した。

　選手への助言などは「自分からどうこうというのはないが、聞きに来る選手がいれば、自分が分かることは話す」と改めて強調。工藤監督も「バッテリーなんかはチャンスがあればいろんなことを聞いてほしい。選手にはいいきっかけになる」と期待した。日米で活躍したレジェンドは、常勝軍団に不可欠な存在となりそうだ。　（倉成孝史）

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　王球団会長（城島アドバイザーについて）「選手もいろいろ（話をして）きっかけにしてくれたらいい。彼は（キャンプ滞在の）時間が限られているからね。米国での経験もあるし、選手も聞きたいことはたくさんあると思うよ」