躍進のJ2北九州選手にJ1や他チームからオファー

　◆明治安田生命J2第42節　千葉2－1北九州（20日・フクダ電子アリーナ）

　北九州は前半24分に針谷のパスを受けた鈴木が先制ゴール。しかし、その後は千葉のカウンター攻撃に苦しみ、逆転を許した。1－2で敗れたものの、勝ち点65で2014年以来となるチーム最高タイの5位でシーズンを終えた。J1昇格はならなかったが、コロナ禍による規定の変更がなければ5位は参入プレーオフに参加できる順位だ。

　小林伸二監督は「（選手の）底上げがあればもう何勝かできたかも」としつつも「素晴らしいシーズンだった」と評した。今季のリーグ戦前半は首位に立ったが、後半戦はライバルに対策を練られ苦しんだ。来季のチーム編成については「育成（下部組織）からいろんな選手が出てきている。縦のつながりをより大事にしたい」とチームの底上げを見据えた。

　小林監督によると、今季の活躍を受けてJ1や他のJ2チームからオファーを受けている選手もいるという。残留交渉にも全力を尽くし、再びJ1昇格を目指す。　（古瀬哲裕）